EE. UU. se salva por poco del apagón: alerta máxima en la red del oeste

El oeste de Estados Unidos estuvo peligrosamente cerca de sufrir cortes controlados de electricidad la noche del lunes 20 de julio de 2026. El operador regional Southwest Power Pool, conocido como SPP, declaró a las 5:07 de la tarde, hora local, el nivel máximo de emergencia EEA3 para su zona occidental de balance. Esta categoría significa que las reservas operativas disponibles están prácticamente agotadas y que la desconexión de carga puede convertirse en el último recurso.

La emergencia fue provocada por una combinación peligrosa de consumo elevado, baja producción eólica y nuevas salidas de servicio en centrales eléctricas. SPP ya había anunciado el día anterior una alerta de operaciones conservadoras. Sin embargo, la situación empeoró rápidamente durante la tarde del lunes. Los aires acondicionados funcionaban a plena capacidad por el intenso calor del verano, mientras había menos electricidad disponible de la prevista.

La alerta no afectó de la misma manera a toda la extensa zona de SPP. Se aplicó específicamente al área occidental de balance. La zona oriental permaneció bajo una advertencia de recursos, aunque seguía operando en condiciones generalmente normales. Aun así, EEA3 fue una señal de alarma clara: al operador le quedaba muy poco margen para absorber otra falla de generación, un problema en la transmisión o un nuevo aumento del consumo.

Para los consumidores, el peor escenario pudo evitarse por el momento. Los distribuidores locales tuvieron que mantenerse atentos, porque una orden regional de desconexión de carga podía afectar con muy poco aviso a redes, hogares y negocios concretos. SPP informó que no había ordenado interrupciones controladas del servicio. Los operadores de la red y de las centrales recibieron instrucciones de comunicar inmediatamente cualquier limitación, problema de combustible o riesgo técnico. También se utilizaron las reservas disponibles y los mecanismos de apoyo de emergencia para mantener equilibradas la oferta y la demanda.

La fase más crítica duró menos de dos horas, pero no fue inofensiva. A las 6:00 de la tarde, SPP redujo la emergencia a EEA2. A las 6:50 volvió a bajarla a EEA1. La situación había mejorado, pero el mensaje seguía siendo claro: unas pocas centrales más fuera de servicio o un consumo ligeramente superior podían haber convertido la advertencia en un apagón real con cortes programados.

Los cortes de electricidad son especialmente peligrosos durante el calor extremo. Sin aire acondicionado ni ventiladores, las viviendas pueden calentarse rápidamente. Los refrigeradores pierden capacidad de enfriamiento, las bombas eléctricas de agua se detienen y algunos equipos médicos pasan a depender de baterías o generadores. Las comunicaciones móviles, los pagos con tarjeta, los ascensores y los semáforos también pueden verse afectados si la interrupción se prolonga.

El incidente demuestra además que los problemas de red no se limitan a países pobres con infraestructuras antiguas. Los mercados eléctricos altamente desarrollados también pueden quedar bajo una presión enorme cuando coinciden calor, demanda casi récord, producción renovable variable y fallas inesperadas en centrales. Lo decisivo es si existe suficiente capacidad de reserva y con qué rapidez pueden reaccionar los operadores.

La lección para los hogares es sencilla. Una alerta EEA3 permanece invisible para la mayoría de las personas mientras los técnicos logran mantener estable el sistema. Pero si esa última línea de defensa falla, la electricidad puede desaparecer en cuestión de minutos. Por eso conviene tener antes del apagón, y no después, bancos de energía cargados, lámparas con baterías, agua potable, alimentos de larga duración, algo de efectivo y un plan para medicamentos o productos refrigerados.

Esta vez, Estados Unidos evitó por muy poco los cortes controlados. La emergencia en el sistema occidental de SPP terminó antes de que barrios enteros quedaran a oscuras. Sin embargo, para las autoridades y las empresas eléctricas, el episodio sigue siendo una seria prueba de resistencia ante los próximos días calurosos. La noche del lunes mostró lo estrecha que puede llegar a ser la distancia entre una jornada normal de verano y una auténtica emergencia eléctrica.

Fuente: Southwest Power Pool, Current Grid Conditions, 20 de julio de 2026: https://spp.org/markets-operations/current-grid-conditions/
Fuente adicional: Reuters, 21 de julio de 2026, “Grid operator in US central states warns of potential rolling blackouts”.