Generador durante un apagón: úsalo con seguridad y sin improvisar

Un generador puede mantener en funcionamiento el frigorífico, el congelador, la iluminación, los cargadores, una bomba de agua o equipos médicos importantes durante un apagón prolongado. Sin embargo, no es un aparato que deba desembalarse por primera vez a oscuras y conectarse de cualquier manera a la vivienda. Los errores de ubicación, carga o cableado pueden provocar intoxicación por monóxido de carbono, incendios, descargas eléctricas o daños en los aparatos. Por eso, el uso seguro comienza mucho antes del apagón.

Primero decide qué necesita realmente electricidad. Anota la potencia en vatios de cada aparato esencial. Los motores y compresores, como los de frigoríficos, bombas y congeladores, suelen requerir mucha más potencia al arrancar que durante el funcionamiento normal. No sumes simplemente todas las placas de características ni enciendas todo a la vez. Deja un margen de seguridad y organiza grupos: primero la refrigeración, después la bomba de agua y, a continuación, las comunicaciones y la iluminación. Los grandes consumidores, como cocina eléctrica, termo, aire acondicionado o calefactor, pueden sobrecargar rápidamente un generador pequeño y gastar mucho combustible.

Prueba el generador con los aparatos previstos antes de una emergencia. Comprueba que la tensión, la frecuencia y las tomas sean adecuadas para el país y para tus equipos. La electrónica sensible puede necesitar una alimentación limpia y estable. Ante cualquier duda, un electricista cualificado debe valorar si el modelo es apropiado. Etiqueta los alargadores correctos y guarda juntos el manual, las herramientas, el aceite del motor y los repuestos.

El generador debe funcionar siempre al aire libre. Una unidad de gasolina, diésel o gas nunca debe ponerse en marcha dentro de la vivienda, sótano, garaje, cobertizo, porche cerrado ni zona parcialmente cerrada. Abrir puertas o ventanas no convierte esos lugares en seguros. Colócalo aproximadamente a seis metros de puertas, ventanas y rejillas de ventilación, con el escape orientado en dirección contraria al edificio. Instala detectores de monóxido de carbono con batería, sobre todo cerca de los dormitorios. Dolor de cabeza, mareo, náuseas, debilidad o confusión pueden ser señales de alarma: apaga el equipo si puedes hacerlo con seguridad, abandona la zona y pide ayuda.

Protege el generador de la lluvia y las salpicaduras sin encerrarlo ni bloquear la ventilación. Utiliza únicamente alargadores sin daños, con sección suficiente y aptos para exteriores. Desenrolla completamente los carretes cuando la carga sea elevada. Los enchufes y conexiones no deben quedar en charcos y los cables no deben crear riesgos de tropiezo.

Nunca conectes un generador portátil a un enchufe de pared mediante un cable casero. Esa retroalimentación puede poner las líneas bajo tensión, matar a técnicos o personal de emergencia y provocar incendios o daños graves cuando vuelva la red. Para alimentar la instalación fija de la vivienda se necesita un conmutador de red o interruptor de transferencia instalado por un profesional, que separe con seguridad la red pública del generador. La puesta a tierra y las protecciones deben adaptarse al equipo y a la normativa local.

Nunca repostes con el motor en marcha o caliente. Desconecta las cargas, detén el generador y deja que se enfríe. Guarda el combustible únicamente en recipientes homologados y etiquetados, fuera de las zonas habitadas y lejos de calor, chispas y llamas. Respeta su vida útil, las limitaciones locales y las indicaciones del fabricante. Durante un funcionamiento prolongado revisa periódicamente el aceite, los cables, los ruidos extraños y los gases de escape.

El generador no tiene que alimentar todo de forma continua. A menudo basta un horario: mantener la refrigeración durante un tiempo, cargar baterías, bombear agua y después apagar. Así se ahorra combustible, se reduce el ruido y se crean pausas para revisar el equipo. Lleva un registro sencillo con hora de arranque, horas de uso, consumo y mantenimiento.

Pon en marcha y mantén el generador periódicamente también fuera de las emergencias, siguiendo las instrucciones del fabricante. Un generador solo es verdadera preparación cuando la ubicación, los cables, el combustible, el plan de carga y el apagado seguro ya están resueltos.

Fuentes: Centers for Disease Control and Prevention, recomendaciones sobre monóxido de carbono y generadores; Electrical Safety Foundation International, seguridad de generadores portátiles e interruptores de transferencia; Occupational Safety and Health Administration, puesta a tierra y uso seguro de generadores portátiles.