Agua de uso doméstico durante un apagón: plan de tres recipientes

Cuando durante un apagón fallan las bombas, los sistemas de presión o el suministro de agua, el agua potable limpia se convierte rápidamente en la reserva más valiosa del hogar. Sin embargo, todavía se necesita agua para el sanitario, los pisos, las manos, los trastes y la limpieza básica. Para eso sirve el agua no potable de uso doméstico. Debe mantenerse claramente separada del agua para beber, para que nadie la tome por error ni la use para cocinar.

La forma más sencilla de organizarla es con un plan de tres recipientes. El recipiente uno se reserva exclusivamente para agua potable. Debe permanecer cerrado y llevar una etiqueta grande que diga “AGUA POTABLE”. El recipiente dos contiene agua no potable para tareas relativamente limpias, como lavarse las manos con jabón, limpiar superficies o realizar un aseo corporal limitado. El recipiente tres se utiliza solamente para descargar el sanitario o para limpieza pesada. Debe marcarse claramente con “NO BEBER” y guardarse lejos de la reserva de agua potable.

Antes del apagón, define cuánta agua puede utilizarse cada día para cada tarea. El agua para beber y preparar alimentos siempre tiene prioridad. Después vienen la higiene de las manos y la limpieza indispensable. Las descargas del sanitario, el lavado de pisos y otras labores deben reducirse o agruparse. Un límite diario sencillo evita gastar toda la reserva durante el primer día.

Como agua de uso doméstico puede servir el agua de la llave almacenada con anticipación, el agua de lluvia recolectada o el agua que solo se ensució ligeramente durante el lavado. También puede aprovecharse el agua fría que normalmente se pierde por el desagüe mientras se espera que salga agua caliente. Utiliza cubetas o bidones limpios, resistentes y con tapa. Nunca uses envases que antes contuvieron combustible, pesticidas u otras sustancias tóxicas.

No toda el agua usada puede reutilizarse. El agua con heces, residuos de pañales, sangre, vómito, solventes, combustible, limpiadores fuertes o restos de carne cruda no debe mezclarse con el agua de uso doméstico. El agua contaminada con químicos no se vuelve segura al hervirla. Tampoco debe utilizarse para lavarse, bañarse o limpiar superficies que estarán en contacto con alimentos.

Para el sanitario, realiza una descarga manual solamente si las tuberías de aguas residuales y el drenaje funcionan y las autoridades no indican lo contrario. En muchos sanitarios se puede provocar la descarga vertiendo agua rápidamente y directamente en la taza. No gastes agua potable para hacerlo. Si el drenaje está fuera de servicio o existe riesgo de retorno, deja de descargar. En ese caso se necesita un sanitario de emergencia separado, con bolsas resistentes, material absorbente y un recipiente para residuos que cierre bien.

El orden también importa al limpiar. Primero retira la suciedad en seco con escoba, trapo o papel. Usa agua solo después y en cantidades pequeñas. Para las manos, el jabón sigue siendo importante; la suciedad visible no debe tratarse únicamente con desinfectante. Un paño y una tina pequeña consumen mucho menos agua que una llave abierta o una regadera.

Coloca una taza medidora o un cucharón junto a cada recipiente de agua no potable. Así nadie introduce las manos sucias y se controla mejor la cantidad utilizada. Los niños y las visitas deben saber cuáles recipientes no pueden tocar. Colores diferentes, etiquetas grandes y lugares separados evitan confusiones peligrosas.

Cuando regrese el suministro, no supongas de inmediato que el agua es segura. Sigue las indicaciones de la empresa de agua, deja correr las tuberías solo cuando lo recomienden y limpia bien todos los recipientes utilizados. Desecha el agua restante cuya procedencia sea desconocida o dudosa y nunca la conviertas después en agua potable.

Fuentes: CDC, How to Create an Emergency Water Supply y How to Find Clean Water in an Emergency; US EPA, Onsite Non-Potable Water Reuse Research.