Generador durante un apagón: úsalo con seguridad y sin improvisar

Un generador puede mantener funcionando el refrigerador, el congelador, algunas luces, cargadores, una bomba de agua o equipos médicos importantes durante un apagón prolongado. Sin embargo, no es un aparato que deba sacarse por primera vez en la oscuridad y conectarse de cualquier manera a la casa. Los errores de ubicación, carga o cableado pueden causar intoxicación por monóxido de carbono, incendios, descargas eléctricas o daños en los aparatos. Por eso, el uso seguro comienza mucho antes del apagón.

Primero decide qué necesita realmente electricidad. Anota el consumo en watts de cada aparato esencial. Los motores y compresores, como los de refrigeradores, bombas y congeladores, suelen necesitar mucha más potencia al arrancar que durante su funcionamiento normal. No sumes simplemente todas las placas ni enciendas todo al mismo tiempo. Deja un margen de seguridad y organiza grupos: primero refrigeración, luego la bomba de agua y después comunicaciones e iluminación. Los grandes consumidores, como estufa eléctrica, calentador, aire acondicionado o calefactor, pueden sobrecargar rápidamente un generador pequeño y gastar mucho combustible.

Prueba el generador con los aparatos previstos antes de una emergencia. Verifica que el voltaje, la frecuencia y los contactos correspondan al país y a tus equipos. La electrónica sensible puede necesitar una alimentación limpia y estable. Si tienes dudas, pide a un electricista calificado que confirme si el modelo es adecuado. Etiqueta las extensiones correctas y guarda juntos el manual, las herramientas, el aceite del motor y los repuestos.

El generador siempre debe funcionar al aire libre. Una unidad de gasolina, diésel o gas nunca debe encenderse dentro de la vivienda, sótano, cochera, cobertizo ni zona parcialmente cerrada. Abrir puertas o ventanas no hace seguros esos lugares. Colócalo aproximadamente a seis metros de puertas, ventanas y ventilaciones, con el escape orientado lejos del edificio. Instala detectores de monóxido de carbono con batería, sobre todo cerca de las recámaras. Dolor de cabeza, mareo, náuseas, debilidad o confusión pueden ser señales de alarma: apaga el equipo si puedes hacerlo con seguridad, sal del área y pide ayuda.

Protege el generador de la lluvia y las salpicaduras sin encerrarlo ni bloquear la ventilación. Usa únicamente extensiones sin daños, con capacidad suficiente y aptas para exteriores. Desenrolla por completo los carretes cuando la carga sea alta. Los enchufes y conexiones no deben quedar en charcos, y los cables no deben causar tropiezos.

Nunca conectes un generador portátil a un contacto de pared mediante un cable casero. Esa retroalimentación puede energizar las líneas, matar a técnicos o personal de emergencia y causar incendios o daños graves cuando regrese la red. Para alimentar la instalación fija de la casa se necesita un interruptor de transferencia instalado por un profesional, que separe de forma segura la red pública del generador. La puesta a tierra y las protecciones deben corresponder al equipo y a las normas locales.

Nunca agregues combustible con el motor encendido o caliente. Desconecta las cargas, apaga el generador y deja que se enfríe. Guarda el combustible únicamente en recipientes aprobados y etiquetados, fuera de las áreas habitadas y lejos de calor, chispas y llamas. Respeta su vida útil, los límites locales y las instrucciones del fabricante. Durante un uso prolongado revisa periódicamente el aceite, los cables, los ruidos extraños y los gases de escape.

El generador no tiene que alimentar todo continuamente. Muchas veces basta un horario: enfriar por un tiempo, cargar baterías, bombear agua y luego apagar. Esto ahorra combustible, reduce el ruido y crea pausas para inspeccionar el equipo. Lleva un registro sencillo con hora de arranque, horas trabajadas, consumo y mantenimiento.

Enciende y mantén el generador periódicamente también fuera de las emergencias, siguiendo el manual. Un generador solo es verdadera preparación cuando la ubicación, los cables, el combustible, el plan de carga y el apagado seguro ya están resueltos.

Fuentes: Centers for Disease Control and Prevention, recomendaciones sobre monóxido de carbono y generadores; Electrical Safety Foundation International, seguridad de generadores portátiles e interruptores de transferencia; Occupational Safety and Health Administration, puesta a tierra y uso seguro de generadores portátiles.