Malte transpire dans le noir : la chaleur record pousse le réseau à bout

Après une vague de chaleur exceptionnelle, Malte a constaté à quelle vitesse un réseau électrique moderne peut atteindre ses limites. Jeudi 23 juillet 2026, l’entreprise publique Enemalta a annoncé que ses techniciens avaient réparé deux câbles souterrains endommagés alimentant la capitale, La Valette. Le courant est revenu dans la ville, tandis que des équipes continuaient à intervenir sur des pannes locales dans d’autres parties de l’archipel.

Cette série de défaillances résulte d’un mélange dangereux de chaleur extrême, de consommation record et d’infrastructures vulnérables. La demande d’électricité a atteint mardi un niveau historique de 741 mégawatts. La veille, elle avait déjà grimpé à 713 mégawatts. À titre de comparaison, le record établi pendant la forte vague de chaleur de 2023 était de 663 mégawatts. Des températures supérieures à 40 degrés ont fait fonctionner presque sans interruption climatiseurs, ventilateurs et équipements frigorifiques. Malte a également enregistré 43,3 degrés, un nouveau record pour un mois de juillet.

Pour de nombreuses personnes, une panne technique s’est rapidement transformée en cauchemar. Des foyers ont passé des heures dans des logements surchauffés, sans ventilateur ni climatisation. Les ascenseurs se sont arrêtés, certains équipements médicaux n’ont pu fonctionner que là où une alimentation de secours était disponible, et des aliments ont été perdus dans les réfrigérateurs et congélateurs. Des habitants ont raconté avoir dormi dans des couloirs communs ou s’être réfugiés dans des voitures climatisées.

La vie publique a elle aussi vacillé. Le courant a été coupé au bureau du Premier ministre et dans plusieurs ministères. Dans les tribunaux de La Valette, même un procès très médiatisé a dû être temporairement interrompu. Des restaurants ont jeté des denrées avariées, des commerces ont perdu des recettes et les systèmes de paiement électronique ont cessé de fonctionner par endroits. Pour un État insulaire densément peuplé en pleine haute saison touristique, la situation était particulièrement délicate : hôtels, restaurants et petites entreprises dépendent du froid, de la climatisation et des paiements par carte.

Même le football n’a pas été épargné. Pendant la seconde mi-temps du match de Ligue Conférence de l’UEFA entre Floriana et Drita, au Centenary Stadium de Ta’ Qali, les lumières se sont éteintes. L’alimentation a été interrompue à plusieurs reprises pendant que l’on tentait de faire fonctionner un générateur de manière stable. Selon la Fédération maltaise de football, la chaleur a également compliqué le fonctionnement du groupe électrogène de secours. Le match a pu être terminé, mais l’image d’un stade plongé dans le noir illustrait de façon inquiétante la situation du pays.

Enemalta a expliqué que les températures élevées persistantes avaient favorisé des défauts sur des câbles souterrains à haute tension. Dans le même temps, une consommation jamais atteinte auparavant a exercé une pression énorme sur le réseau de distribution. Les secteurs modernisés ont mieux résisté, tandis que la plupart des pannes se sont produites dans des zones qui attendent encore d’être renforcées. À La Valette, il n’a pas seulement fallu réparer deux câbles : un générateur temporaire est lui aussi tombé en panne et a dû être remplacé.

Le gouvernement a annoncé des indemnisations pour les ménages et les entreprises privés d’électricité pendant au moins six heures. Les modalités précises de demande n’étaient pas encore disponibles. Dans le cadre du précédent dispositif, les ménages recevaient des avoirs de 60 à 110 euros selon la durée de la coupure. Les entreprises pouvaient obtenir jusqu’à 200 pour cent de leur consommation mensuelle moyenne d’électricité. Il restait à savoir si les mêmes montants seraient appliqués cette fois-ci.

Malte n’a pas subi de panne générale touchant tout le pays. La succession de coupures locales a néanmoins montré à quelle vitesse la chaleur et une demande record peuvent frapper plusieurs secteurs essentiels en même temps. Disposer d’un éclairage de secours, de batteries externes chargées, d’eau potable, d’un plan pour les médicaments et d’une stratégie pour les aliments réfrigérés permet de gagner un temps précieux. En période de chaleur extrême, une coupure de courant peut devenir en quelques heures un problème sanitaire et d’approvisionnement.

Sources : Reuters, 22 juillet 2026 ; Newsbook Malta, 23 juillet 2026 ; Times of Malta, 22 et 23 juillet 2026.