Californië plotseling donker: 6.033 PG&E-klanten zonder stroom

Meer dan 6.000 aansluitingen zaten plotseling in het donker: op donderdagmiddag 16 juli 2026 trof een ongeplande stroomstoring delen van Contra Costa County in de Amerikaanse staat Californië. Volgens energiebedrijf Pacific Gas and Electric Company, beter bekend als PG&E, werd de storing om 15.50 uur plaatselijke tijd gemeld. Om 16.20 uur zaten 6.033 klanten zonder elektriciteit. Achter dat cijfer gingen woningen, winkels, verkeerslichten, koelkasten en mensen schuil die binnen enkele minuten moesten improviseren.

Het tijdstip maakte de storing extra opvallend. Eerder diezelfde dag had PG&E gemeld dat de waarschuwingen voor mogelijke Public Safety Power Shutoffs waren beëindigd. Deze preventieve veiligheidsafschakelingen worden gebruikt wanneer harde wind, lage luchtvochtigheid en uitgedroogde vegetatie het risico vergroten dat beschadigde elektriciteitsleidingen natuurbranden veroorzaken. Voor Contra Costa waren eerder slechts ongeveer 70 klanten als mogelijk getroffen genoemd. In plaats van een kleine, gecontroleerde afschakeling zorgde een onverwachte storing er echter voor dat meer dan 6.000 aansluitingen zonder stroom kwamen te zitten.

Toen de eerste berichten verschenen, was de oorzaak nog onbekend. PG&E stuurde technici naar het getroffen gebied en verklaarde dat het elektriciteitssysteem werd onderzocht om beschadigde delen te vinden en reparaties veilig uit te voeren. Aanvankelijk kon geen betrouwbare tijd voor volledig herstel worden genoemd. De betrokkenen wisten daardoor niet of de stroom binnen enkele minuten of pas veel later zou terugkeren.

Zo’n storing beperkt zich niet tot donkere woonkamers. Betaalsystemen kunnen uitvallen, elektrische deuren en liften kunnen stoppen, mobiele zendmasten schakelen over op noodstroom en kruispunten zonder werkende verkeerslichten worden gevaarlijk. Tegelijk begint voor koelkasten en vriezers de klok te tikken. Hoe langer de onderbreking duurt, hoe groter de economische schade en de organisatorische problemen worden, ook zonder een onmiddellijke ramp.

Het weer vormde een gespannen achtergrond. Volgens het energiebedrijf waren de zwaarste winden afgenomen, maar voor de middag werden nog steeds windsnelheden van 10 tot 20 mijl per uur en windstoten tot 35 mijl per uur verwacht. De Amerikaanse National Weather Service waarschuwde bovendien voor verhoogd brandgevaar, omdat stevige wind samenviel met bijna kritiek droge vegetatie. Het was echter niet bevestigd dat het weer deze specifieke stroomstoring had veroorzaakt.

PG&E meldde ook dat 781 van de 788 stroomcircuits in gebieden met een hoog natuurbrandrisico met aangescherpte veiligheidsinstellingen werkten. Deze technologie moet leidingen sneller uitschakelen zodra sensoren een mogelijke storing of gevaar herkennen. Dat kan branden voorkomen, maar het kan er ook toe leiden dat een korte verstoring plotseling een groter gebied van het net loskoppelt. De autoriteiten bevestigden zo’n verband bij dit incident niet.

De gebeurtenis laat zien hoe snel een schijnbaar rustige situatie kan omslaan. In de middag werd nog gezegd dat het gevaar van geplande afschakelingen voorbij was. Kort daarna zaten duizenden mensen toch in het donker. Voor huishoudens en kleine bedrijven is de boodschap duidelijk: waarschuwingen helpen, maar vervangen geen eigen voorbereiding. Opgeladen lampen, powerbanks, drinkwater, een radio op batterijen en een plan voor koeling of medische apparatuur moeten klaarstaan voordat het licht uitgaat.

Bron: San Francisco Chronicle, “More than 6,000 PG&E customers lose power in Contra Costa County”, 16 juli 2026; PG&E Corporation, informatie van 14 juli 2026 over mogelijke veiligheidsafschakelingen; PG&E Outage Center. Geraadpleegd op 17 juli 2026.