Dag wordt nacht: Tornado stort Wisconsin in chaos

In delen van de Amerikaanse staat Wisconsin werd het maandag plotseling zo donker als in de nacht. Daarna kwam de tornado. Op 27 juli 2026 trok een krachtige wervelstorm door de regio Fox Cities in het noordoosten van de staat en liet een spoor van vernieling achter in Menasha, Appleton, Neenah en Fox Crossing. Daken werden afgerukt, auto's omvergeworpen, bomen ontworteld en elektriciteitskabels over wegen geslingerd. Meer dan 30.000 huishoudens en bedrijven zaten tijdelijk zonder stroom.

Menasha, een stad met ongeveer 18.000 inwoners aan Lake Winnebago, werd bijzonder zwaar getroffen. Volgens het lokale nutsbedrijf werd ervan uitgegaan dat vrijwel de hele stad enige tijd zonder elektriciteit zat. Verkeerslichten vielen uit en straten raakten geblokkeerd door bomen, puin en neergekomen kabels. Politie en brandweer riepen inwoners dringend op om de zwaarst getroffen wijken te mijden. Niet alleen loshangende of instortende delen van gebouwen vormden een gevaar. Ook beschadigde gasleidingen en mogelijk nog onder spanning staande kabels maakten de situatie levensgevaarlijk.

De National Weather Service gaf om 11.59 uur lokale tijd een tornadowaarschuwing af voor Appleton, Menasha en Neenah. Kort daarna, rond 12.20 uur, trof de storm Menasha en het oostelijke deel van Fox Crossing. Eerste onderzoeken van het kantoor van de National Weather Service in Green Bay wezen op minstens EF2-schade. Daarbij horen windsnelheden tot ongeveer 217 kilometer per uur. De definitieve classificatie kan na verdere inspecties nog worden aangepast.

Beelden en ooggetuigenverslagen tonen de omvang van de verwoesting. Huizen stonden plotseling zonder dak, voertuigen lagen op hun zijkant of ondersteboven en van sommige bedrijven bleef alleen puin over. In één gebied werden een bakkerij, een wasserette en een buurtcafé zwaar beschadigd. Hulpdiensten doorzochten getroffen gebouwen en probeerden via onbegaanbare straten slachtoffers te bereiken. Tot maandagavond waren geen doden of gewonden bevestigd, maar de zoekacties en schadeopnames gingen door.

Voor de elektriciteitsbedrijven begon tegelijkertijd een race tegen de klok. We Energies meldde dat sinds het begin van de stormen al meer dan 44.000 aansluitingen waren hersteld. Wisconsin Public Service zei dinsdag dat ongeveer 12.000 klanten opnieuw stroom hadden en dat extra aannemersploegen naar de zwaarst beschadigde gebieden werden gestuurd. Toch waarschuwden de autoriteiten dat sommige huishoudens mogelijk meerdere dagen zonder elektriciteit zouden blijven. Waar palen zijn gebroken, leidingen zijn verscheurd en straten zijn geblokkeerd, is het herstel veel ingewikkelder dan simpelweg een schakelaar omzetten.

De stroomuitval vergroot de gevolgen van de tornado aanzienlijk. Zonder elektriciteit werken koelkasten, internetrouters, elektrische garagedeuren, geldautomaten en veel brandstofpompen niet. Uitgevallen verkeerslichten verhogen het risico op ongevallen, terwijl geblokkeerde wegen reparatievoertuigen vertragen. Mensen die afhankelijk zijn van elektrische medische apparatuur hebben snel een veilige oplossing nodig. Er werden noodopvanglocaties geopend, zodat getroffen bewoners bescherming, informatie en ten minste tijdelijk betrouwbare basisvoorzieningen konden krijgen.

Wisconsin heeft dus niet alleen te maken met extreem weer, maar met een kettingreactie van beschadigde gebouwen, verkeerschaos en een grootschalige stroomstoring. De hemel werd binnen enkele minuten zwart en daarna ging voor tienduizenden mensen daadwerkelijk het licht uit. Het werk van reddingsdiensten en netploegen zal nu bepalen hoe snel verwoeste straten weer bewoonbare buurten kunnen worden.

Bron: Associated Press, “Wisconsin tornado causes extensive damage and cuts power to thousands of homes”, 27 juli 2026; National Weather Service Green Bay, “July 27, 2026 Severe Storms and Tornado Summary”; We Energies, “Crews restoring power after tornado, severe storms cause widespread damage across Wisconsin”, 27 juli 2026; WBAY/Wisconsin Public Service, herstelbericht van 28 juli 2026.