Água potável segura num apagão: filtrar, ferver e guardar corretamente

Um apagão não afeta apenas a iluminação e a refrigeração. Se as bombas, os sistemas de pressão ou os controlos falharem, a água da torneira pode tornar-se escassa ou ficar contaminada após uma perda de pressão. Beber qualquer água só porque parece transparente representa um risco desnecessário. A ordem correta é decisiva: avaliar a origem, remover a sujidade, eliminar os microrganismos e guardar a água tratada em segurança. Sobretudo nas regiões tropicais, o calor e a interrupção do abastecimento podem transformar a água segura no problema mais urgente em poucas horas.

Utilize primeiro água engarrafada comercialmente e com o selo intacto. Se não estiver disponível, siga os avisos das autoridades e da entidade responsável pelo abastecimento. Água proveniente de zonas inundadas, de recipientes cujo conteúdo anterior é desconhecido, ou com película oleosa, cheiro químico, cor invulgar ou forte presença de algas não deve entrar na reserva de água potável. Ferver, usar pastilhas ou recorrer a filtros normais de campismo não remove combustíveis, pesticidas, metais pesados nem sal. Se suspeitar de contaminação química, procure outra fonte de água.

A água turva deve ser clarificada antes da desinfeção. Deixe-a repousar até as partículas maiores se depositarem e verta cuidadosamente a parte superior, mais transparente. Depois, passe-a por um pano limpo, um filtro de papel ou um filtro de café. Este passo melhora o tratamento posterior, mas, por si só, não torna a água potável.

Ferver é o método mais fiável contra os agentes patogénicos. Leve a água a uma fervura vigorosa e mantenha-a assim durante pelo menos um minuto. A altitudes superiores a cerca de 2.000 metros recomendam-se três minutos. Deixe depois a água arrefecer num recipiente limpo e tapado. Utilize um fogareiro apenas ao ar livre ou num espaço expressamente concebido e devidamente ventilado. Devido ao perigo de monóxido de carbono, grelhadores a carvão e geradores nunca devem ser utilizados dentro de habitações, garagens ou espaços parcialmente fechados.

Quando não for possível ferver, podem ser utilizadas pastilhas aprovadas para desinfeção da água. Respeite rigorosamente a dosagem, a quantidade de água e o tempo de contacto indicados pelo fabricante. Uma dose maior não significa automaticamente maior segurança. A lixívia doméstica só deve ser utilizada segundo instruções concretas das autoridades locais, porque as concentrações variam. Nunca use lixívia perfumada, produtos em gel, lixívia para roupa de cor ou produtos com detergentes adicionais. Nunca misture cloro com ácidos, vinagre, amoníaco ou outros produtos de limpeza.

Um filtro de água portátil é útil, mas nem todos os filtros removem vírus ou todos os parasitas. Verifique as indicações do fabricante e, quando a origem for duvidosa, complemente a filtração com fervura ou uma desinfeção adequada. Um filtro improvisado de tecido apenas retém partículas visíveis.

A água já tratada também deve ser manuseada com cuidado. Coloque-a em recipientes limpos, próprios para alimentos e com tampa bem ajustada; identifique-os como água potável e anote a data do tratamento. Mantenha separadas a água não tratada e a água tratada. Não introduza as mãos nem copos usados na reserva; verta a água diretamente.

A água tratada não serve apenas para beber. Utilize-a também para lavar os dentes, fazer gelo, preparar leite para bebés, tomar medicamentos e preparar alimentos que não serão cozinhados. É necessária atenção especial para bebés, pessoas idosas e pessoas com o sistema imunitário enfraquecido.

Prepare antes do apagão um pequeno conjunto para a água: dois recipientes claramente identificados, uma panela com tampa, panos ou filtros limpos, pastilhas aprovadas para desinfeção e um filtro de água testado. A água suja não se torna automaticamente segura, mas este material transforma uma improvisação num procedimento controlado.

Fontes: Centers for Disease Control and Prevention (CDC), United States Environmental Protection Agency (EPA) e Organização Mundial da Saúde (OMS), recomendações sobre tratamento de água e armazenamento seguro em emergências.